Når du bruger ordene "Kreta" og "kløft" i den samme sætning, antager alle, at du taler om Samaria. Selvom Samaria -kløften er den mest berømte kløft på Kreta, er den bestemt ikke den eneste.
Kreta kaldes undertiden 'kløfternes konge' og med god grund; der er over 400 kløfter på øen. Nogle er store og imponerende, andre små og intime, næsten alle tilgængelige for den ivrige rollator.
Sommer kan være en risikabel tid at vandre gennem kløften på Kreta, men når sommersolen først trænger ind i bunden af en slugt, stiger temperaturen hurtigt. Richtis Gorge, nær landsbyen Exo Mouliana på det østlige Kreta, er en undtagelse. En lille strøm løber ind i den, selv i sommermånederne. Kløften er derfor frodig og skovklædt, og det meste af vandreturen foregår i skyggen af træer.
Langt det bedste tidspunkt at vandre i kløften er i det tidlige forår, når vinterregnene har svulmet op af strømmen, og der er tyk underskov og mange blomster i blomst. Om sommeren giver træerne stadig masser af skygge, men underskoven er tyndet ud, og åen er lille og forsvinder ofte under jorden.
Turen starter ved Lachanas Bridge, en smuk stenbro fra slutningen af 1800 -tallet. Den førte engang hovedvejen fra Agios Nikolaos til Sitia, og i begyndelsen af det 20. århundrede var det stedet for en frygtelig tragedie.
Efter det osmanniske imperiums nederlag i slutningen af første verdenskrig var der så meget etnisk udrensning i både Grækenland og Tyrkiet, hvor lokalsamfund ventede deres frustrationer på hinanden, at stormagterne beordrede en befolkningsbytte. Alle etniske grækere i Tyrkiet og alle etniske tyrkere i Grækenland blev tvunget til at flytte til deres oprindelsesland.
Historien fortæller, at en gruppe på omkring 60 etniske tyrkere gik til Sitia for at fange et skib, der ville tage dem til Tyrkiet. Da de krydsede Lachanas -broen, lå et par lokale grækere dem inde på broen og slagte dem.
De mennesker, der bor i området i dag, benægter kraftigt, at denne massakre nogensinde er sket, men desværre var det ikke ualmindeligt dengang og var årsagen til, at befolkningsbyttet blev bestilt i første omgang.
Du starter gåturen med at følge stien under broen, der er skilte i hele kløften, selvom de let går glip af, hvis du ikke er opmærksom. Et uheldigt træk ved denne kløft er, at der er mange falske stier, og det er meget let at fare vild, hvis du går glip af et skilt og tager en forkert sving.
Den første del af kløften er en absolut fornøjelse. Stien snor sig gennem skoven langs åen. Selvom du altid er faldende, er det meget let at gå her - bortset fra de mange trærødder, der vil snuble dig, hvis du mister din koncentration.
Sporet krydser og krydser til tider den lave vandløb. Om sommeren er det en leg at krydse, om vinteren har du brug for praktiske træstammer og trædesten.
Omkring tyve minutter inde i kløften vil du støde på ruinerne af en mølle. Disse er en slags vandmøller, der var perfekt egnet til de små og stenede vandløb, der er almindelige på Kreta. De arbejder ved at banke på åen meget længere oppe og bringe vandet gennem en let skrånende kunstig kanal til en dam omkring 50 meter over møllen og åen.
En åbning i dammen tillader vand at falde ned af et tårn, på bunden vender energien fra det faldende vand et møllehjul. Spildevandet strømmer ud af møllen og tilbage i åen, hvor det kan genbruges af andre møller længere nede ad vejen.
I denne mølle er tårnet tydeligt synligt, nu dækket af mos og slyngplanter. I ruinerne af bygningen herunder finder du en af møllestenene, der stadig er på plads. Træmøllehjulet og mekanismen er naturligvis for længst væk, men det er let at se, hvordan møllen ville have fungeret.
Kort efter denne første mølle bliver stien mere stenet. Det er stadig skraveret af træer, men nu finder du flere sektioner, hvor du skal krybe lidt gennem klipperne. Mange af disse sektioner kræver balance, smidighed og stabilitet. Flere steder, hvor klatring ville være særligt vanskelig, er der metaltrapper, der er boltet fast til klippen.
Til sidst kommer du til toppen af en trætrappe, der zigzager ned ad siden af kløften. Den ekstreme højdeændring her er, fordi der er et vandfald her. Du kan dog ikke se det, før du når bunden.
Vandreture til det højeste vandfald i Lassithi -provinsen
Med tyve meters højde er dette det højeste vandfald i Lassithi -provinsen. Om sommeren kommer der ofte kun en lille sild, og folk svømmer i poolen i bunden. Om vinteren kan det være ganske imponerende.
Fra vandfaldet til stranden er det normalt en ret flad gåtur, stadig mest langs åen. Et par minutter før stranden går du ud af træernes skygge til det fri og til solen. Om sommeren har du helt sikkert brug for en hat på dette afsnit.
På stranden finder du konkrete picnicborde stillet op i skyggen af en lund af tamarisk træer. Her er en ferskvandskran, hvor du kan fylde dit flaskevand til hjemrejsen. Selve stranden er en skuffelse. Det er dækket med store sten, og det er meget svært at komme ind og ud af havet for at svømme. Det er heller ikke en særlig behagelig strand til solbadning.
Lige før stranden har du passeret en parkeringsplads og en vej, der zigzager tilbage til Exo Mouliana. Hvis du har en venlig chauffør til at møde dig her, kan du undgå at gå tilbage gennem kløften. Jeg anbefaler dog at gå tilbage, det er en anden oplevelse at gå op, og du vil se ting, du gik glip af på vejen ned.
Jeg har vandret nogle af kløfterne på Kreta, herunder Samaria, og jeg kommer hele tiden tilbage til Richtis. Det er et helt særligt sted.