Fra sydsiden af landsbyen Agia Irini, i en højde af omkring 560 m, er Agia Irini-kløften et dybt snit langs den vestlige kant af De Hvide Bjerge, der fører dig helt ned til Det Libyske Havs kyster. ved Sougia.
Agia Irini-kløften er et glimrende alternativ til Samaria-kløften:
- det er meget mindre overfyldt. I stedet for hundredvis (og på travle tidspunkter tusindvis) af vandrere om dagen finder du kun en håndfuld (og på travle tidspunkter måske hundrede mennesker om dagen).
-det er meget kortere: 7,5 km til udgangen af kløften i stedet for 16 km til gåturen gennem Samaria.
-mængden af nedstigning er kun omkring 500m i stedet for 1230m, så det er lettere på knæene.
-det er åbent hele året rundt, mens Samaria kun har åbent fra maj til oktober.
-Det meste af turen er i skyggen, så den er også velegnet til at gå på varme dage
Og det er selvfølgelig et vidunderligt sted at komme til, hvis du allerede har besøgt kløften Samaria (og måske kløfterne Imbros og Aradena) og gerne vil se en anden. Ligesom mennesker har hver kretensisk kløft sin egen personlighed, udseende og karakter, så det bliver en ny oplevelse.
Fra indgangen til Agia Irini-kløften (lige forbi vejen under landsbyen Agia Irini) til udgangen af slugten ved Oasis Taverna er gåturen 7,5 km, og nedgangen er omkring 500 m. Det tager omkring to og en halv time at gå på en velholdt sti. Det meste af kløften er skyggefuld med mange fyrretræer, platantræer og oleanderbuske.
Fra afgangen fra kløften til landsbyen Sougia går turen på en (for det meste trafikfri) vej med lidt skygge, og afstanden er cirka 7 km, så hvis du vil til Sougia på en varm dag, er det sandsynligvis bedst at få transport at arrangere.
Kløften er åben hele året rundt, men en lille flod løber gennem den, og efter kraftig nedbør kan det gøre dele af kløften ufremkommelige eller i det mindste usikre.
I turistsæsonen (april til oktober) anmodes der om et mindre gebyr på 2 euro ved canyonens indgang (eller udgang, hvis du går op ad kløften). Gebyret bruges til at betale for stivedligeholdelse, hente affald og generelt sørge for, at alt er i orden langs ruten.
Stien til Agia Irini-kløften starter ved udgangen af landsbyen Agia Irini i en højde af 590m. En kort gåtur på en bred sti, der går forbi et stenhus, hvor entreen betales, medarbejderen har travlt med andet arbejde, han kan komme for at hente pengene senere på vejen. Stien indsnævres, krydser flodlejet via en lille træbro og fortsætter langs den østlige side af kløften. Efter cirka 30 minutter fra starten af gåturen kommer du til en stor cisterne og cirka 15 minutter senere en skyggefuld rasteplads med toiletter, bænke og vand.
Stien er altid overskuelig at følge og ligger for det meste i skyggen af platantræer og fyrretræer. Der er et par stigninger op ad siden af kløften, men stien stiger altid tilbage til bunden af dalen og krydser flodlejet flere gange. Der er et par andre rastepladser med vand (men de virker ikke altid, så det er bedst at medbringe en lille forsyning vand).
Lidt længere oppe i canyonen er der et par steder, hvor du måske skal bruge dine hænder for at komme over nogle kampesten, men generelt er stien let, og efter ca. 2 timer og 30 minutter (7,5 km) udvides canyonen, du begynder at se oliventræer og terrasser og et skilt peger på afkørslen til venstre, hvor du når vejen. Der er en lille værtshus, der skal være åben fra april til oktober, hvor der serveres både drikkevarer og god mad.
Fra da af, hvis du har valgt at gå til Sougia, er det bedst at blive på vejen, da turen i flodlejet er lidt stenet og ubehagelig.
Om foråret er canyonen fuld af vilde blomster, men de fleste tørrer ud i slutningen af maj og erstattes af blomstrende oleanderbuske.
Du kan selvfølgelig også gå op ad slugten. Da højdeforskellen mellem start og mål kun er 500 meter, er det ikke meget mere besværligt at gå op end at gå ned. Hvis du vælger at lade din bil stå i den ene ende og vende tilbage (og dermed fordoble længden af gåturen), vil det tage dig omkring 5 timers gang at tilbagelægge 15 km. Dette ville være omtrent det samme som at gå gennem Samaria-kløften, så det er virkelig muligt, hvis du er rimeligt rask.
Hvis du beslutter dig for ikke at gøre det, er der et par muligheder:
Hvis du kommer i bil fra nord, er det bedst at efterlade din bil ved canyonens øverste indgang, gå ned og få en transfer tilbage til din bil fra canyonens udgang. Ejerne af Oasis Taverna (ved udgangen af canyonen) kan ringe til en taxa eller arrangere et andet transportmiddel til din bil, hvis et ikke er tilgængeligt.
Hvis du kommer fra Sougia i bil, kan du starte i bunden af kløften, gå til den nordlige afkørsel og tage bussen, der kører til Sougia omkring 15:30. Stå af ved udfletningen til Livadha og Koustogerako og gå tilbage til din bil (ca. 4 km). Du kan også gå op ad kløften og gå tilbage ned til din bil.
Hvis du kommer fra Sougia uden bil, skal du tage en taxa til den sydlige indgang, gå op og tage bussen tilbage til Sougia (på hverdage omkring 15:30) eller tage den tidlige bus fra Sougia (den forlader normalt Sougia kl. ) til den nordlige indgang, gå ned ad slugten og fortsæt til Sougia (ca. 7 km) eller bed ejerne af Oasis Taverna om at ringe til en taxa eller arrangere anden transport.
Kommer du nordfra uden bil, kan du tage den offentlige bus fra Chania til Sougia som ankommer til den nordlige indgang til kløften omkring kl. 15.30, gå ned og videre ned til Sougia hvor du kan overnatte eller. ..tag en taxa tilbage, da der generelt ikke er offentlig transport tilbage til Chania om aftenen.
Du kan selvfølgelig tage hele din tur med taxa, både fra Sougia og fra nord. Det gør logistikken nemmere, men koster mere.