Den følgende historie er en fortælling om philoxenia (gæstfrihed) og skønhed i Grækenlands Schweiz: Agrafa-bjergene.
Vasilis Tsantilas, en tidligere borgmester i en kommune i den bjergrige region Agrafa i det sydlige Thessalien, blev mødt til et sommerstævne. Under samtalen opfordrede hr. Tsantilas en invitation til at se skønheden i sit hjemland. Der laves ofte planer ved sådanne begivenheder, for så stille at blive begravet senere. Denne gang var anderledes. Invitationen blev gjort konkret, hvilket førte til en rejse til Karditsa, provinshovedstaden i Agrafa-bjergene.
Vasilis, som hurtigt blev en kendt figur, er 67 år gammel, høj, slank, venlig og meget populær blandt de lokale. At han i 40 år havde været formand for Landsbyforeningen Agrafa åbnede alle døre. Han er stolt af sit hjemland og ønskede at fremvise så meget af det som muligt inden for tre dage. Kun få af de mange seværdigheder kan fremhæves her, selvom der sagtens kan skrives en hel rejseguide om regionen.
Agrafa-bjergene adskiller den sydlige del af Thessalien fra den nordlige del af det centrale Grækenland. Den højeste top er Tymfristos, 2.315 meter over havets overflade. Indbyggerne lever hovedsageligt af kvægavl og vin- og honningproduktion. Hovedattraktionen er Plastiras reservoir søen, 810 meter over havets overflade. Selvom turisme også er vigtig for den lokale økonomi, er området ikke overfyldt og betragtes som et insidertip med kun et lille antal udenlandske besøgende.
Udforsk hjertet af Agrafa, Grækenland
Udforskningen af Agrafa-regionen begyndte i den Thessaliske del med et besøg på det arkæologiske museum i Karditsa. Til huse i en smart ny bygning, præsenterer den fund fra forhistorisk tid til den byzantinske periode. Museets direktør, Mr. Vousaksakis, sørgede for en professionel og detaljeret rundvisning, og samtaler om individuelle udstillinger udviklede sig her og der. Museets stolthed er en bronzestatue af guden Apollo. Et kort viser den thessaliske del af Agrafa med dens monumenter og arkæologiske steder.
Under køreturen til Mavromati, fødestedet for den græske helt Karaiskakis, blev betydningen af navnet "Agrafa" diskuteret. Vasilis forklarede: "Vi var næppe påvirket af tyrkisk styre dengang. Vi skulle ikke betale skat og var derfor ikke registreret i beboernes skatteregistre. Det er der, navnet Agrafa kommer fra – de uregistrerede.”
Efter et kort besøg på Karaiskakis-museet, hvor modstandsfolkenes våben og udstyr var udstillet, fortsatte turen til klosteret Agios Georgios.
Det næsten 1.000 år gamle kloster ligger meget tæt på Mavromati. Det præsenterede en malerisk scene, hvor en ung nonne førte en flok geder ind i staldene. I klostergården bød abbedissen Miriam og to af hendes søstre en varm velkomst. Moder Miriam kommer fra Köln og er den eneste tyske abbedisse af et ortodoks kloster i Grækenland.
På et skyggefuldt sted med en smuk udsigt over bjergene omkring klostret bød hun på kaffe og slik og delte historien om, hvordan hun kom til klostret efter sin pensionering og blev valgt til abbedisse. Hun gav derefter en rundvisning i sin middelalderkirke: ikonostasen er håndlavet, træet er sværtet af sod fra stearinlys og røgelse; vægmalerier dækker hele interiøret. Efter lidt samtale om Gud og verden blev der sagt varmt farvel og lovet genbesøg.
På vej til Fanari-fæstningen sørgede Chalili-brødrenes restaurant, som du finder i vejkanten før landsbyen Charma, for en forfriskning: store portioner mad af god kvalitet, især Tsalafouti, en regional forret lavet af fåre- og gedemælk.
Fanari-fæstningen tårner sig op over landsbyen af samme navn. Det blev bygget i det 13. århundrede. Desværre var et besøg umuligt, da den katastrofale nedbør i oktober 2023 havde skyllet adgangsvejen væk.
Den første dag af turen sluttede med et glas vin i Karditsa, delt med Vasilis' kone Charoula.
Næste morgen fortsatte ruten til Mesonikolas. Et besøg på vingården Karamitros var på dagsordenen. Seniorcheferne Ioannis og Ioanna Karamitros præsenterer deres skatte: champagne, tsipouro og vine på imponerende vis i diskret oplyste vægnicher og et smagfuldt indrettet lille rum til smagninger. "Vores søn Georgios, der passer hvidvinsproduktionen længere nede i dalen, er ansvarlig for udsmykningen," betroede Ioannis.
Et tilbud om vinsmagning så hurtigt efter morgenmaden blev latterligt afslået, selvom hemmelighederne bag vinproduktionen ivrigt blev absorberet. Vingården afslører med sine enorme 10.000-liters rustfri ståltanke, aftapningsmaskinen og trætønderne i de to vinkældre, Karamitros-familiens dedikation til deres håndværk. Især kan kinesiske tegn ses på to af tønderne, som blev købt af et kinesisk par og efterladt på stedet for at modnes yderligere. De mange certifikater og priser for Karamitros-familiens vine er ikke udstillet, men opbevaret stablet i kasser ved siden af aftapningsmaskinen.
Vinene har interessante navne: Snob, Paradise Can Wait, Tales of Blood, The Lady of the Lake osv. Besøget sluttede med et par druer plukket fra pergolaen udenfor.
På køreturen til Morfovouni (Pretty Mountain) beskriver Vasilis karakteristikaene for agrafioterne: "Vi er venlige over for fremmede, gæstfrie, patriotiske, hårdtarbejdende og [familieorienterede]... vi hader også at komme i gæld."
I Morfovouni bød den nyvalgte borgmester i Limni Plastiras kommune, Panagiotis Nanos, de besøgende velkommen på borgmesterkontoret. Samtalen fokuserede på turisme, hvor Mr. Nanos fremhævede regionens eksisterende infrastruktur, såsom hoteller, pensionater og restauranter. I hans nye embedsperiode skal der bygges badebyer og campingpladser ved bredden af Plastiras-søen, og det eksisterende netværk af vandrestier skal udvides.
Efter interviewet viste Mr. Nanos et interessant projekt, en kunstnerpark, som er blevet skabt på en bakke nær landsbyen. Baggrunden er begivenhederne under Anden Verdenskrig, hvor italienske og senere tyske soldater besatte Agrafa. Under mottoet "Fred og forsoning" har græske, italienske og tyske kunstnere skabt værker, der kan beundres i det fri.
Eventyr i Agrafa-bjergene
En rejse til Plastiras reservoir søen fulgte, med hyppige stop for at beundre udsigten og tage billeder. Søen er over 13 km lang, op til omkring fire km bred og dækker et areal på omkring 22 km². Dæmningen stod færdig i 1962 og er over 80 m høj. Dens vand bruges til at forsyne byerne Karditsa og Larisa. Uden søens vand ville landbruget på den thessaliske slette, Grækenlands brødkurv, være utænkeligt.
En farverig scene ved søbredden nær landsbyen Kalivia fangede opmærksomheden, hvilket førte til et besøg i Tavropos, opkaldt efter en biflod til reservoiret. Her er det muligt at leje cykler, vandcykler og kanoer, samt udforske søen på en katamaran eller sætte dine bueskydningsevner på prøve.
Samtale med lokalt personale afslørede, at området oplever sin høje turistsæson i vintermånederne. De fredelige omgivelser, med unge turister, der forbereder sig på søudflugter og heste, der græsser stille i nærheden, skabte en rolig atmosfære.
Agrafa i Grækenland består af kontraster. Nøgne bjergkamme, blandede skove og store søer gør området attraktivt for feriegæster på alle årstider. Efter at have krydset den 200 m lange dæmningsmur førte ruten tilbage mod bjergene og bjerghytten "Agrafon", beliggende i en højde af omkring 1.700 m.
Lige foran hytten står store granstammer og venter på at blive savet og kløvet. Vinteren er lige om hjørnet. Hytten myldrede af unge mennesker og venlige hunde (selvom det ikke er tilladt at medbringe egen hund til hytten.) Fundene af svampeplukkere blev nøje kontrolleret for spiselighed ved hjælp af litteratur og internettet.
Nogle af de unge grækere bar T-shirts med sloganet "Save Agrafa" påtrykt. Det drejede sig om en plan om, at vindmøller skal opføres i nærheden af hytten for at generere energi, et projekt, der møder modstand i hele området.
Vasilis udvidede om emnet: Vindmøllerne ville blive installeret ikke kun i nærheden af bjerghytten, men også på hele bjergryggen i topregionen. "Dette vil ødelægge den smukke natur og vil helt sikkert have en negativ indvirkning på turismen", kommenterede Vasilis.
Rejsen gik videre til bjerglandsbyen Amarantos til et møde med den lokale borgmester, som også er formand for den lokale vandreforening.
I Amarantos havde den lokale kro en hyggelig atmosfære, der mindede om pubber og værtshuse i England eller Tyskland. Rustikke møbler, træ så langt øjet rækker, ølglas på bordet – kun den græske musik var anderledes. Thomas, udlejeren i skovhuggerskjorte, grillede souvlakia i den åbne pejs og serverede hjemmedyrkede tomater. Borgmester Antonis Papadokos diskuterede regionens mange vandrestier, herunder den europæiske langdistancevandresti E4.
E4 løber gennem bjergene, men der er også runde vandrestier i forskellige længder og sværhedsgrader. Udover flora og fauna er der også masser af gamle stenbroer at opdage, som området er berømt for.
"Det er bedst at tage et kig på hjemmesiden for Karditsa Hiking Club. Der vil du finde kort, vandreruter og cirkulære vandrestier. Du kan downloade ruterne som GPX-filer til din mobiltelefon og navigere sikkert i dem,” forklarede Antonis.
Den tredje dag begyndte med et besøg på Kallithiros akropolis. Her stod engang en stolt fæstning, hvoraf kun den nederste del af ydermurene og tårnene er tilbage. Det blev bygget i det 4. århundrede f.Kr. og var beboet indtil 27 e.Kr.
Ruten fortsatte ad smalle landeveje til Smokovo reservoiret, som er omkring 10 km langt. Navnet kommer fra de slaviske indbyggere, der engang slog sig ned her. Reservoiret er omgivet af et blidt bølgende landskab, hvor hyrder bruger de frodige grønne enge til at græsse deres dyr.
Smokovo-reservoiret forsyner de omkringliggende landsbyer og byer på den thessaliske slette med vand, og især landbruget nyder godt af det. Det præsenterer et storslået syn, omgivet af skove og maquis, dets farvande glimter i sollys.
En køretur tilbage i bjergene mod Rentina gav en kontrastrig rute. Vejen snoede sig langs skråningen af en slugt i kilometervis, indtil den nåede Assumption-klosteret, hvor abbedissen bød de besøgende velkommen og delte klostrets historie, herunder dets århundreder gamle vægmalerier, værdifulde ikoner, en håndskåret ikonostase og elfenbensindlæg arbejde.
Kulturelle opdagelser og lokale traditioner
Dagen sluttede med et besøg i den nærliggende kirke Agios Nicholaos i Rentina, hvor Fader Nicholaos sørgede for en detaljeret rundvisning i det rigt møblerede interiør, kulminerende med udsigten til den glitrende kirkeskat, sikkert beskyttet bag låste døre.
Rejsen tilbage til Karditsa inkluderede et stop ved de termiske bade i Smokovo, hvor besøgende kan tage en dampinhalation eller en sauna, bruge hammam-badet eller nyde det termiske vand.
Yderligere samtale med en gruppe lokale unge mennesker, de fleste af dem iført 'Save Agrafa' T-shirts, afslørede deres dybe bekymring over udsigten til, at landskabet bliver ødelagt af vindmøller.
Til sidst viste Nikos Manoukas, borgmesteren i landsbyen Kedros, vej til folkloremuseet, hvor den lokale guide Christina introducerede udstillingerne af redskaber og hverdagsredskaber fra forskellige tidsepoker. En demonstration af traditionel vævning af Meropi, en gammel landsbyboer, der stadig var i stand til at betjene den store håndvæv, gav en spændende afslutning på turen. Meropis dygtighed og stolthed over hendes arbejde efterlod et varigt indtryk.
Rundvisningen i Agrafa sluttede her og efterlod et spørgsmål: hvorfor besøger så få udlændinge denne autentiske del af Grækenland, som trods alle sine attraktioner stadig stort set er uberørt af masseturismen? Besøgende vil helt sikkert blive imponeret og føle sig hjemme blandt de imødekommende mennesker i Agrafa.