Palekastro er beliggende i Lassithi regionale enhed, omkring 17 km øst for havnebyen Sitia, et af de vigtigste økonomiske centre i området. Ordet 'kastro' betyder 'fæstning' og henviser til en stor venetiansk fæstning, der før stod i den østlige del af landsbyen. Desværre blev fæstningen gradvist nedlagt, efterhånden som de lokale brugte dens sten til at bygge nye huse, og i dag er der intet tilbage.
Oprindeligt en fiskerby, lever Palekastro stadig et fredeligt liv med en fast befolkning på omkring 1.000. De fleste af de lokale arbejder i landbruget, og området er bedst kendt for produktion af vin og olivenolie. Landsbyen ligger i en afsidesliggende del af Kreta og er takket være de lange afstande fra de vigtigste turiststeder (det tager næsten tre timer at komme dertil fra hovedstaden Heraklion) endnu ikke blevet påvirket af masseturisme.
De få gæstehuse og værtshuse, der er bygget her, skyldes hovedsageligt de windsurfing-entusiaster, der udgør størstedelen af turisterne her og strømmer til Palekastro især for det smukke azurblå hav og ideelle vejrforhold.
Palekastro-området forveksles nogle gange med den lignende klingende landsby og strand af samme navn, Palaiokastro (nogle gange kaldet Paleokastro), som ligger ud for Kretas nordkyst, nær byen Heraklion.
Kystlinjen omkring Palekastro består af flere store eller små klippefyldte bugter med sand- til sand-stenstrande og en gradvis indsejling i havet. Det lave og klare hav tiltrækker hvert år adrenalin-søgende vandsportsentusiaster, især windsurfing, kitesurfing osv. Vinden, der blæser i området, skaber ganske gode bølger på vandoverfladen. Bugternes klippevægge tiltrækker rekreative dykkeres opmærksomhed. Strandene her er endda blevet tildelt EU's Blå Flag for deres renlighed.
Den største og mest berømte strand i landsbyen er den lange sandstrand i Kouremenos. Stranden er delvist udstyret med et par liggestole og parasoller, små familietaverner nær stranden og måske ikke overraskende er der også en windsurfingskole.
Hvis du tager sydpå fra Kouremenos-stranden, kommer du til den mindre strand Chiona, dækket af smukt fint sand. Stranden er ubetjent og meget stille, men der er flere familiedrevne taverner ikke langt fra stranden, som giver dig forfriskninger og overnatning. På den anden side ligger i den nordlige del af landsbyen den relativt godt skjulte lille strand Maridati, hvis overflade består af små rullesten og små tamarisktræer.
Omkring 8 km langs østkysten mod nord ligger den berømte "palme" strand i Vai, omgivet af en stor skov af naturligt voksende daddelpalmer. I modsat retning mod syd (ca. 25 km) kommer du til den berømte Xerokampos-strand, berømt for sit lyse sand og azurblå hav.
Historiske steder og ture i området
Den nuværende landsby Palekastro ligger på grundlaget af en gammel by med den minoiske kultur. Arkæologiske udgravninger i området har afsløret, at den minoiske by var meget stor og sandsynligvis fungerede som et vigtigt handelscenter på den tid, hvilket fremgår af ruinerne af den gamle havn Itanos (nu skjult under havet). Fundamentet af byens bygninger, herunder storslåede villaer og bygader, er tydeligt synlige. Byens navn kunne dog ikke fastslås, så stedet fik navnet "Rousolakos". Det arkæologiske område Rousolakos ligger nær stranden i Chiona.
I Palekastro kan du også besøge det lokale folkloremuseum, som sporer livet på Kreta fra det tyrkiske styre til 1960'erne. Her vil du se et autentisk kretensisk hus med alle dets møbler og hverdagsgenstande. Nogle af udstillingerne er sjældne eksempler på folkekunst.
I den østlige del af Kreta, omkring 25 km syd for landsbyen, kan du finde resterne af et vigtigt minoisk palads - paladset Kato Zakros. Kato Zakros Palace er det fjerdestørste minoiske palads på Kreta (efter Knossos, Faistos og Malia). På det arkæologiske sted blev det omfattende og velbevarede fundament af hele paladskomplekset afsløret, og mange værdifulde genstande og artefakter blev fundet (i dag opbevares de i Heraklions arkæologiske museum og også i museet i Sitia).
Et besøg i den nærliggende by Sitia med sit velbevarede byzantinske slot Kazarma kan også være et godt udflugtstip. Ikke langt fra Sitia ligger det smukke Moni Kapsa-kloster, bygget ind i et klippefremspring.
Det afsidesliggende feriested Palekastro er det ideelle sted for windsurfing- og dykkerentusiaster, der kommer her for det rene og rolige hav, ideelle bølger og smukke klippefyldte bugter.
Vi vil også anbefale stedet til de turister, der søger enkel indkvartering, og hvis hovedformål er at udforske skønheden i den østlige del af Kreta. Østkreta ligger allerede uden for øens vigtigste turistcenter, men der er mange naturlige og historiske attraktioner inden for nem køreafstand.